Są jedynymi kręgowcami z zewnętrznym szkieletem

Około 255 milionów lat temu żółwie pojawiły się na Ziemi, długo przed pojawieniem się pierwszego człowieka, który obecnie stanowi dla nich największe zagrożenie. Całe populacje żółwi są odławiane z ich naturalnego środowiska, aby mogły służyć jako żywe zabawki w domach ludzi. Hodowanie żółwi wymaga specjalistycznej wiedzy dotyczącej ich specyficznych potrzeb, jednak często są one kupowane impulsywnie lub jako prezenty dla dzieci, a następnie trzymane na podłodze domu i karmione tym, czym żywią się domownicy. To może prowadzić do poważnych chorób, takich jak zwyrodnienie stawów, niewydolność nerek, krzywica oraz znaczne skrócenie naturalnej długości życia tych gadów.

Do dzisiaj w Ameryce Południowej i Azji Południowo-Wschodniej mięso i jaja żółwi są wykorzystywane w celach konsumpcyjnych. Żółwie szylkretowe były zabijane dla pozyskania ich szylkretu, który służył do produkcji grzebieni, spinek i biżuterii. Jeszcze niedawno jaja żółwi wykorzystywane były w produkcji kosmetyków i olejków. Różne części ich ciał wciąż znajdują zastosowanie w tradycyjnej medycynie azjatyckiej. Duże zagrożenie dla żółwi stanowią również foliowe torebki pozostawiane przez turystów na plażach, które następnie wietrzą się do mórz. Żółwie mylą je z meduzami, którymi się żywią, a w konsekwencji giną, dusząc się w folii.

Historia

Światowy Dzień Żółwia (ang. World Turtle Day) obchodzony jest 23 maja. Pierwsze obchody tego święta miały miejsce w 2000 roku, dzięki inicjatywie organizacji pozarządowej American Tortoise Rescue, która zajmuje się ratowaniem, rehabilitacją, adopcją i ochroną żółwi oraz ich siedlisk. Organizacja ta została założona w 1990 roku przez małżeństwo Susan Tellem i Marshalla Thompsona. W Polsce Światowy Dzień Żółwia jest obchodzony od 2009 roku przez Stowarzyszenie Krakowscy Żółwiarze we współpracy z zaprzyjaźnionymi szkołami i hodowcami. Celem tego święta jest podkreślenie znaczenia ochrony żółwi oraz promowanie pozytywnych postaw wobec tych niezwykłych stworzeń, każdy może w swoim zakresie przyczynić się do ich ochrony. Obecnie wiele państw oraz organizacji zajmujących się ochroną i reintrodukcją żółwi angażuje się w tę inicjatywę.

Jak pomóc żółwiom?

• Nie kupuj żółwia ani w sklepie zoologicznym ani u pokątnych handlarzy, ponieważ w ten sposób zwiększasz popyt na zwierzęta zabierane z ich naturalnego środowiska.
• Nigdy nie zabieraj znalezionego na wolności żółwia, chyba że jest wyraźnie ranny lub chory.
• Informuj lokalne organizacje opieki nad zwierzętami o nielegalnej sprzedaży bądź przypadkach złego traktowania żółwi.
• Jeżeli masz już żółwia w domu, upewnij się, że zapewniasz mu odpowiednie warunki do życia (odpowiednio przygotowane akwarium/terrarium, odpowiednia dieta, itd.). Czytaj specjalistyczną literaturę, a w razie wątpliwości, pytaj o pomoc na forach pasjonatów żółwi.